[讀書]女性不只是主角，也是反派、跟班、車夫、獄卒和路人——《Monstress》

《Monstress》非常血腥，幾乎每一頁都有人身首異處；女主角梅卡（Maika Halfwolf）則宛若憤怒的化身，拒絕任何人的接觸。這部由華裔美籍女作家 Marjorie Liu （以下簡稱M. Liu）撰寫劇本，日籍女畫家武田沙奈（Sana Takeda）繪製的漫畫，是一部華麗而可怖的暗色調奇幻作品。

M. Liu 的父親的是台灣人，美國人母親則有法國、蘇格蘭和愛爾蘭的血統。如同幾乎所有華裔家庭的對兒女的期待，M. Liu 自威斯康辛麥迪遜大學畢業後，成為一名執業律師 ，在興趣與職涯間掙扎。26歲時，她藉著兼差替 Marvel 寫 X 戰警小說，踏入了漫畫劇本的行列。在《大西洋》的訪問中，M. Liu 聊到替 Marvel 工作的經歷：「那個過程既絕妙又令人沮喪，因為你仍然是在為一間公司工作，任何你寫的東西終究不屬於你。我投入很多在角色上，卻會在某些時候突然收到通知『故事該結束了』。」

《Monstress》是一個全新的創作，以末日後為背景，講述一個人類、先祖（Ancients）、古代神（The Old Gods）和魔族（Arcanic Halfbreeds）共存的世界，擁有所有奇幻作品的必備元素：長城、巫師、混血兒和為出身所苦的主角。唯一不同的是，在這塊中土上，幾乎沒有男性和白種人的身影，是藍色小精靈法則——眾多男性搭配唯一女性角色——的翻轉版。然而，儘管《使女的故事》和《機械姬》等作品是啟發了 M. Lui 在內的女性主義巨作，但在她看來，這些作品仍未脫離男性的凝視。「在父權框架裡，女性的賦權和情慾化形影不離，但這麼做是危險的，男性因此成為受害者，也總是被害。」M. Liu 如此告訴《紐約》雜誌。《Monstress》不是一個性別換置的故事，而是一個完全由女性演繹的劇本。女性不只是主角，也是反派、跟班、車夫、獄卒和路人。

《Monstress》的畫風無疑是華麗的，裝飾性的線條佈滿衣袍，而這樣的細節也延伸到了角色的臉孔。主角梅卡始終緊皺的眉宇，是 M. Liu 給女性的第二層解放。「我並不是說憤怒絕對是好的，但憤怒可以是動力和意志力的來源。現實生活中，我們不允許女性表露憤怒，憤怒的女性是歇斯底里的婊子；但男性的憤怒卻是一種氣概、權力與智識的展現。」她在《大西洋》的訪談中說道。即便是面對族人和小孩，梅卡仍然是一個防衛心極重而不討喜的角色，卻也更加真實。她不僅受困於母親的死亡，還要面對寄宿在她斷臂中的魔物。M. Liu 將從祖父母那兒聽說的二戰後的中國情境寫入劇本，讓《Monstress》成為一個殘酷不分性別、愛恨無所保留的故事。

《Monstress》目前出到第14話，集結成冊共2集。於2016和2017年榮獲埃斯納獎（Eisner Award）多項提名，並於2017年贏得雨果獎最佳圖像小說。暫時沒有中文出版社代理。

雜談

雖然作者在各大訪談中似乎都並未提及《Monstress》裡的埃及元素，但埃及和中東顯然這個故事的重要參考，貓的戲份很多就是其中一個證據。貓在故事裡扮演吟遊詩人和說書人的角色，在每一話之間補充世界觀設定的資訊，並聲稱是比古代神更早的 Ubasti（埃及貓神）的後裔，自成一個種族。神出鬼沒的出格設定有效緩和緊繃的劇情，還是一隻不胖的橘貓。